Treize jours après la fin du 7e championnat du monde jeunes à Gebze, l’heure est au bilan pour le clan français. Entre le bronze des U19 et la vive désillusion de nos deux sélections U24, cette relève tricolore nous aura fait traverser toutes les émotions au terme d’un tournoi aussi intense que contrasté.
Pour nos Bleus, l’aventure n’a pas été de tout repos : les 48 joueurs et joueuses tricolores ont fait vivre aux supporters un tournoi intense, sans le moindre répit émotionnel. Mais si l’objectif d’aller chercher l’or était partagé par les quatre sélections, la réussite n’a pas été au rendez-vous pour tout le monde. Une compétition mitigée et parfois frustrante pour la France, qui n’a cette fois-ci pas réussi à faire aussi bien qu’en 2024, ne récoltant que deux médailles de bronze au total.
Pour nos cadets et cadettes, la compétition a été une petite réussite : les deux sélections se sont hissées au même rang, celui de la troisième place, au terme d’un parcours remarquable tout au long de la compétition. Une place de moins qu’en 2024 où les deux sélections avaient fini vice-championnes. Si le résultat est en dessous des attentes, repartir avec la médaille de bronze n’est pas si mal. Des matchs de référence qui nous font dire que cette génération des moins de 19 ans a un truc spécial, une flamme en elle, une sorte de génération miracle qui ne demande qu’à briller. Même sous pression, ces jeunes ont su faire preuve d’un caractère impressionnant et d’une cohésion à toute épreuve pour aller chercher ces podiums.
Cependant, tout n’est pas parfait : certains aspects du jeu ont coûté cher. Chez les U19 hommes, l’accumulation de fautes a pesé lourd. On l’a surtout vu face à la Turquie en round robin, avec une séquence défensive sanctionnée par trois prisons consécutives sur des fautes de jeu arrêté, amenant un 3 contre 6 fatal sur le but de l’égalisation turque. Un défaut connu en France qui sera un peu le chat noir de cette équipe. Du côté des U19 femmes, un manque d’efficacité au shoot les a pénalisées lors des matchs importants. Notamment en demi-finale face aux NZ, où elles se sont retrouvées plusieurs fois avec l’occasion de prendre l’avantage au score lors de ce remake de la demi-finale de 2024. Mais cette faiblesse dans le jeu des Françaises leur a coûté la possibilité de faire un back-to-back.
Pour les U24 femmes, également vice-championnes en titre, c’est la désillusion totale. Comme pour les catégories U19, les moins de 24 féminines sont arrivées avec un statut de favorites. Une pression peut-être de trop pour cette équipe, qui a beaucoup cédé tout au long du tournoi. Un sentiment de manque d’envie et de hargne dominait : à la moindre difficulté, les têtes étaient baissées. Pas d’évolution lors des Round Robins, marqués par des défaites douloureuses. Dès leur entrée en compétition face à l’Afrique du Sud, la fébrilité se faisait sentir : après être revenues au score (3-3, 12e minute de la seconde période), les visages se sont crispés. Prises par la panique, les Bleues concèdent un but à moins d’une minute du terme, incapables de préserver le nul. Une dynamique négative qui s’est poursuivie jusqu’à ce lourd 9-0 encaissé contre les futures lauréates néo-zélandaises. On savait que les matchs allaient être compliqués, mais il n’y a pas eu ce coup de fouet pour rebooster l’équipe et essayer de créer l’exploit. Au-delà de la technique ou de la stratégie qui peut échouer face à un adversaire supérieur, c’est vraiment ce sentiment de résignation qui pose un problème. Physiquement trop faibles par rapport aux grosses nations, les filles se faisaient prendre de vitesse avec une accélération de retard. Les relais aussi n’étaient pas au rendez-vous : apnées courtes et manque de suivi sous l’eau. Face à des adversaires imposant un rythme bien supérieur, ça ne pardonne pas. La faute aussi au championnat français qui ne se joue pas en 2×15 minutes, ce qui rend l’adaptation à ce format compliquée.
Pourtant, on y a cru lors de ce quart de finale face à l’Argentine. La veille, pour le dernier match de Round Robin, la France avait pris une belle leçon en s’inclinant 3-1. Avec des Bleues classées 7es à l’issue des poules face à des Argentines installées à la 3e place, le rapport de force ne jouait pas en notre faveur. Et quand les Françaises concèdent un but au bout de seulement 42 secondes de jeu, on redoute le pire : un scénario identique à la veille. Mais c’est là que le déclic a eu lieu. Contre toute attente, les Bleues ont relevé la tête, inversé la tendance et repris l’avantage pour l’emporter 2-1. Face à une équipe argentine venue à seulement huit joueuses et rattrapée par la fatigue accumulée, la France a enfin montré ce regain d’énergie qui nous manquait tant. Pour la première fois du tournoi, les visages étaient conquérants, la tête haute. Le début d’un bel espoir… Mais bien vite rattrapé par la réalité, le manque de constance a eu raison d’elles : derrière, plus rien. En demi-finale, retour en arrière (4-1 contre la Colombie). L’équipe qui avait réussi à nous faire rêver le temps de 45 minutes a disparu, pour s’engouffrer à nouveau dans ses vieux démons. Elles se retrouvent au pied du podium, bien loin de ce que l’on aurait souhaité ou même attendu.
Enfin, pour les U24 hommes, la déception est encore plus grande avec une 6e place au classement final. Une équipe qui avait pourtant tout pour atteindre le podium. Il y a deux ans, nous étions restés sur notre faim avec une 4e place et un match extraordinaire perdu en petite finale face à la Grande-Bretagne (3-2 en mort subite). Mais avec 71 minutes de pénalité sur toute la compétition, ils signent le pire ratio : c’est l’équipe qui a accumulé le plus de temps de prison, toutes catégories confondues. Difficilement qualifiée en quarts de finale (7e sur 8), cette équipe puissante n’a su nous montrer son vrai visage qu’une seule fois dans la compétition : en quart face aux Kiwis. L’un des meilleurs matchs de cette catégorie ! Jusqu’à la dernière minute, la France a tenu bon et a joué à son véritable niveau. Un match grandiose qui s’est malheureusement terminé par une défaite française en mort subite (3-2). Une fois de plus, leur jeu un peu trop brutal les a pénalisés, se retrouvant à 3 joueurs en prison quasiment coup sur coup. Et face à une nation comme la Nouvelle-Zélande, ça ne pardonne pas. On le savait au bord du bassin : ce match déterminerait le futur champion du monde. Si la France réussissait cet exploit, la route était quasiment ouverte vers le titre. Mais avec des « si », on refait le monde… Les mauvais résultats en Round Robin et l’absence d’une vraie stratégie de jeu pour guider cette équipe pourtant si puissante et dangereuse sur le papier, l’auront condamnée en playoffs, nous laissant un amer goût d’inachevé.
